[Scienze] I pianeti nani e Sedna

Lezione:I pianeti nani "ufficiale" per ora sono tre, Cerere, Plutone, ed Eris, ma non è escluso che numerosi asteroidi orbitano oltre Nettuno (trans-nettuniani) entrino in futuro a far parte di questa categoria. Le caratteristiche di Plutone sono poco note poichè la sua osservazione è stata effettuata solo al telescopio. Sappiamo che ha una temperatura di -210°C circa ed è costituito prevalentemente da ghiaccio e ammoniaca e metano solido (è perciò privo di atmosfera). Le caratteristiche dei suoi movimenti sono fuori della norma: il piano orbitale è notevolmente inclinato rispetto a quello dei pianeti (27°) e l'orbita è un'ellissi molto schiacciata, per cui in certi periodi occupa una posizione più vicina al Sole rispetto a Nettuno. Ha un sateòòite, Caronte, di massa relativamente grande, con il quale ruota intorno a un baricentro comune. Cerere, scoperto nel 1801 nella fascia di asteroidi tra Marte e Giove, è stato considerato a lungo il più grande degli asteroidi (995 Km di diametro). Eris si trova al di là dell'orbita di Plitone: entrambi fanno parte dela nube di Kuiper. Nel 2003 è stato scoperto un nuovo oggetto, più distante di tutti gli altri, che è stato denominato Sedna (il nome di una divinità Inuit); con un diametro compreso tra 1200 e 1800 Km e ricoperto di ghiacci, compie un'orbita molto ellittica che si estende da 76 Unità Astronomiche in perielio a 850 in afelio. Satà probabilmente classificato tra i pianeti nani.