[Scienze] Marte

Lezione:Ha un diametro che è circa la metà di quello della Terra ed è facilmente riconoscibile telescopio per il colore rossastro (è detto infatti "pianeta rosso") e le calotte polari bianche. La durata del giorno è identica al giorno terrestre (mentre quella dell'anno è di 687 giorni) e come la Terra presenta un'alternanza di stagioni: se a questo aggiungiamo che la temperatura media è sotto gli 0°C, ma che all'equatore l'escursione termica va da -70°C di notte a +15°C durante il dì (non molto diversamente da quanto accade in Siberia), si può capire perchè si è ipotizzata la possibile esistenza di forme di vita su Marte. Nell'800 si arrivà addirittura a immaginare la presenza di esseri intelligenti (i marziani!), poichè l'astronomo italiano Giovanni Schiaparelli aveva creduto di distinguere canali artificiali sulla superficie del pianeta (ma si trattava di un'illusione ottica). L'esplorazione di Marte iniziò negli anni '60 con le sonde Mariner, che inviarono migliaia di immagini fotografiche delle superficie del pianeta, mentre, nel 1975, le sonde Viking 1 e 2 atterrarono su Marte ricercando i segni della presenza di forme di vita microscopica, ma non ne trovarono. Negli anni Novanta del XX secolo, l'esplorazione di marte è ripresa con rinnovata energia e i dati raccolti ci permettono di affermare che la superficie del pianeta, sottoposta all'azione di vari genti (caduta di meteoriti, azione del vento), è ricca di crateri, con mari simili a quelli lunari e vulcani di notevoli dimensioni: il maggiore è il monte Olimpo, il più grande vulcano del sistema solare (27 km di altezza). I vulcani di Marte sono probabilmente inattivi, ma la superficie del pianeta mostra i segni di una passata attività vulcanica, come pure dell'azione di acque allo stato liquido è assente; nelle calotte polari esiste acqua allo stato solido, ricoperta da uno strato di ghiaccio secco (anidride carbonica solida) e altra acqua sotto forma di ghiaccio potrebbe essere imprigionata nel sottosuolo. L'atmosfera è molto rarefatta e costituita prevalentemente da diossido di carbonio. Marte ha due piccoli satelliti: Phobos ("spavento") e Deimos ("terrore").